Hunde können sich nicht wie Menschen über Schweißdrüsen abkühlen; sie geben ihre Körperwärme hauptsächlich über das Hecheln (Panting) und sekundär über Strahlung und Konvektion ab (Bruchim et al., 2017). Steigen daher Umgebungstemperatur und Luftfeuchtigkeit oder bei intensiver Belastung, kann die Wärmeproduktion die Abgabekapazität übersteigen und es entwickelt sich ein Hitzschlag (Heatstroke). Der Hitzschlag ist ein lebensbedrohlicher tierärztlicher Notfall, der zu Multiorganschäden fortschreiten kann. Dieser Artikel behandelt die Symptome des Hitzschlags, die vom Halter durchführbare Erste Hilfe und welche Hunde stärker gefährdet sind, im Licht der aktuellen wissenschaftlichen Literatur.
Notfallzeichen — Verlieren Sie keine Zeit
Schweres und geräuschvolles Hecheln, übermäßiger Speichelfluss, Erbrechen, blutiger Durchfall, Schwäche, Verwirrtheit oder Desorientierung, Krampfanfall und Kollaps sind Anzeichen eines schweren Hitzschlags (Cornell Riney Canine Health Center; Bruchim et al., 2017). Bei diesen Befunden beginnen Sie sofort mit der Kühlung des Hundes und suchen Sie umgehend einen Tierarzt auf.
1. Was ist ein Hitzschlag und warum sind Hunde anfällig?
Hunde besitzen keine funktionsfähigen Schweißdrüsen; sie geben mehr als 70 % ihrer Körperwärme über Strahlung und Konvektion ab, den Rest durch Verdunstung mittels Hecheln (Panting) (Bruchim et al., 2017). Diese Mechanismen reichen nicht mehr aus, wenn sich die Umgebungstemperatur der Körpertemperatur annähert oder die Luftfeuchtigkeit ansteigt. Übersteigt die Wärmelast die Abgabekapazität, steigt die Körpertemperatur auf gefährliche Werte und es beginnt eine Schädigung auf zellulärer Ebene. Trotz früher Kühlung und unterstützender Behandlung liegt die Mortalität bei schweren Fällen bei etwa 50 % (Bruchim et al., 2017).
2. Wie häufig und wie tödlich?
In den Daten der tierärztlichen Primärversorgung des Vereinigten Königreichs (2016) wurde bei 905.543 Hunden eine Hitzschlag-Inzidenz von 0,04 % und eine Fallsterblichkeit von 14,18 % festgestellt (Hall et al., 2020a). In den Notfallversorgungsdaten von 2022, dem in den Aufzeichnungen wärmsten Jahr des Landes, stieg die Inzidenz auf 0,23 % und die Ereignissterblichkeit auf 26,56 % (Beard et al., 2024). Dieser Anstieg zeigt, dass die Hitzschlag-Belastung mit dem sich erwärmenden Klima zunimmt und die Prävention zunehmend an Bedeutung gewinnt.
3. Verbreiteter Irrtum: Ein Hitzschlag passiert nicht nur im „heißen Auto"
In der Öffentlichkeit wird der Hitzschlag meist mit im Fahrzeug vergessenen Hunden gleichgesetzt. Die Daten zeigen jedoch das Gegenteil: 74,2 % der britischen Fälle mit bekanntem Auslöser sind belastungsbedingt (anstrengungsbedingt), nur 5,2 % stehen im Zusammenhang mit dem Eingeschlossensein im Fahrzeug (Hall et al., 2020b). Das heißt, Laufen, Spielen oder ein intensiver Spaziergang an einem heißen Tag ist der größte Auslöser. Dasselbe Risikomuster wurde auch in der australischen Population unabhängig bestätigt (Tripovich et al., 2023).
4. Welche Hunde sind stärker gefährdet?
Ein Hitzschlag kann jeden Hund treffen, doch manche Hunde sind deutlich anfälliger (Hall et al., 2020a; 2022):
| Risikofaktor | Befund |
|---|---|
| Brachyzephaler (kurznasiger) Bau | 2,10-fach höheres Risiko im Vergleich zu mesozephalen Hunden (Hall et al., 2020a) |
| Rassen mit hohem Risiko | Chow Chow, Bulldogge, Französische Bulldogge, Dogue de Bordeaux, Greyhound, Mops (Hall et al., 2020a) |
| Körpergewicht | Bei Hunden über 50 kg steigt das Risiko (Hall et al., 2020a) |
| Fortgeschrittenes Alter | ≥12 Jahre, 8,87-faches Risiko für einen tödlichen Verlauf (Hall et al., 2022) |
Die anatomische Ursache des hohen Risikos bei brachyzephalen Hunden ist die durch den kurzen Kopfbau verursachte Verlegung der oberen Atemwege (brachyzephales obstruktives Atemwegssyndrom, BOAS). Der erhöhte Atemwegswiderstand und die verringerte Verdunstungsfläche beeinträchtigen die Wärmeabgabe durch das Hecheln (Packer et al., 2015). Es wurde gezeigt, dass die chirurgische Korrektur die Wärmeantwort auf Belastung verbessert, was den Mechanismus untermauert (Žgank et al., 2023).
5. Symptome: Drei Schweregrade
Nach dem klinischen Einteilungsinstrument VetCompass (856 Fälle) sind die häufigsten Befunde eine Atemveränderung (68,7 %) und Lethargie (47,8 %) (Hall et al., 2021). Die Symptome werden in drei Grade eingeteilt:
| Grad | Befunde | Sterblichkeit |
|---|---|---|
| Leicht | Atemveränderung, Lethargie | 2,2 % |
| Mittel | Verdauungsbefunde (Erbrechen/Durchfall), einzelner Krampfanfall, episodischer Kollaps | Zwischenwert |
| Schwer | Neurologische Störung, Verdauungsblutung, Gerinnungsstörung | 56,8 % |
Der Unterschied in der Sterblichkeit zwischen leichtem und schwerem Fall (2,2 % gegenüber 56,8 %) zeigt deutlich, warum eine frühe Diagnose Leben rettet (Hall et al., 2021).
6. Erste Hilfe: „Erst kühlen, dann transportieren"
Bei leichten Fällen liegt das Überleben bei 97 %, bei schwerem Hitzschlag bei 43 %. Deshalb sollte mit der aktiven Kühlung bereits vor dem Transport in die Klinik, direkt am Ereignisort, begonnen werden (Royal Veterinary College, 2021). Empfohlene Kühlmethoden (Hall et al., 2023):
- Junge und gesunde Hunde: Das Eintauchen in kaltes Wasser ist die wirksamste Methode.
- Ältere oder kranke Hunde: Bevorzugt wird die Verdunstungskühlung durch Übergießen mit Wasser und Luftstrom (Ventilator/Klimaanlage).
Vor Ort werden nur 24 % der Hunde mit der empfohlenen Methode gekühlt, 51 % werden mit der weniger wirksamen Methode des feuchten Handtuchs behandelt (Hall et al., 2023). Die Anwendung der richtigen Methode verändert das Ergebnis.
Grenze: Dieser Abschnitt umfasst nur die vom Halter durchführbare Erste-Hilfe-Kühlung. Entscheidungen über Medikamente, Flüssigkeitstherapie und Dosierung obliegen dem Tierarzt. Bringen Sie den Hund nach Beginn der Kühlung ohne Verzögerung in eine Tierklinik.
7. Warum kann er tödlich sein?
Der Hitzschlag kann zu Multiorganschäden an Niere, Leber, Verdauungssystem und Herz-Kreislauf-System sowie zu einer disseminierten intravasalen Gerinnung (DIC) fortschreiten (Bruchim et al., 2009). Bei stationär aufgenommenen Hunden sind akute Nierenschädigung, DIC und neurologische Störung die wichtigsten überlebensbestimmenden Komplikationen; Biomarker wie das Serum-Hitzeschockprotein 72 (HSP72) können einen prognostischen Wert haben (Bruchim et al., 2016). Dieses Bild zeigt, warum ein frühes und richtiges Eingreifen entscheidend ist.
8. Prävention
- Schränken Sie die Bewegung in heißen und feuchten Stunden ein; verlegen Sie die Spaziergänge in die frühen Morgen- oder späten Abendstunden.
- Sorgen Sie für ständigen Schatten und frisches Trinkwasser; lassen Sie den Hund niemals in einem geparkten Fahrzeug zurück.
- Minimieren Sie bei brachyzephalen, alten und adipösen Hunden die Hitzeexposition.
- Unterstützen Sie Abkühlung und eine ausreichende Wasseraufnahme; der tägliche Wasserbedarf hängt vom Gewicht des Tieres ab.
VetKriter Rechner für den täglichen Wasserbedarf
Berechnen Sie den täglichen Wasserbedarf Ihres Hundes anhand seines Gewichts; in heißen Zeiten ist eine ausreichende Wasseraufnahme die erste Verteidigung gegen Hitzestress.
Wasserbedarf berechnen9. Quellen
- Beard, S., Hall, E. J., Bradbury, J., Carter, A. J., Gilbert, S., & O'Neill, D. G. (2024). Epidemiology of heat-related illness in dogs under UK emergency veterinary care in 2022. Veterinary Record, 194(11), e4153.
- Bruchim, Y., Horowitz, M., & Aroch, I. (2017). Pathophysiology of heatstroke in dogs – revisited. Temperature, 4(4), 356-370.
- Bruchim, Y., Loeb, E., Saragusty, J., & Aroch, I. (2009). Pathological findings in dogs with fatal heatstroke. Journal of Comparative Pathology, 140(2-3), 97-104.
- Bruchim, Y., Segev, G., Kelmer, E., Codner, C., Marisat, A., & Horowitz, M. (2016). Hospitalized dogs recovery from naturally occurring heatstroke; does serum heat shock protein 72 provide a prognostic biomarker? Cell Stress and Chaperones, 21(1), 123-130.
- Cornell University College of Veterinary Medicine, Riney Canine Health Center. (o. J.). Heatstroke: A medical emergency.
- Hall, E. J., Carter, A. J., & O'Neill, D. G. (2020a). Incidence and risk factors for heat-related illness (heatstroke) in UK dogs under primary veterinary care in 2016. Scientific Reports, 10, 9128.
- Hall, E. J., Carter, A. J., & O'Neill, D. G. (2020b). Dogs don't die just in hot cars – Exertional heat-related illness (heatstroke) is a greater threat to UK dogs. Animals, 10(8), 1324.
- Hall, E. J., Carter, A. J., Bradbury, J., Barfield, D., & O'Neill, D. G. (2021). Proposing the VetCompass clinical grading tool for heat-related illness in dogs. Scientific Reports, 11(1), 6828.
- Hall, E. J., Carter, A. J., Chico, G., Bradbury, J., Gentle, L. K., Barfield, D., & O'Neill, D. G. (2022). Risk factors for severe and fatal heat-related illness in UK dogs – A VetCompass study. Veterinary Sciences, 9(5), 231.
- Hall, E. J., Carter, A. J., Bradbury, J., Beard, S., Gilbert, S., Barfield, D., & O'Neill, D. G. (2023). Cooling methods used to manage heat-related illness in dogs presented to primary care veterinary practices during 2016–2018 in the UK. Veterinary Sciences, 10(7), 465.
- Packer, R. M. A., Hendricks, A., Tivers, M. S., & Burn, C. C. (2015). Impact of facial conformation on canine health: Brachycephalic obstructive airway syndrome. PLOS ONE, 10(10), e0137496.
- Royal Veterinary College. (2021). The RVC urges owners of hot dogs to "cool first, transport second".
- Tripovich, J. S., Wilson, B., McGreevy, P. D., & Quain, A. (2023). Incidence and risk factors of heat-related illness in dogs from New South Wales, Australia (1997–2017). Australian Veterinary Journal, 101(12), 490-501.
- Žgank, Ž., Nemec Svete, A., Lenasi, H., Vodičar, J., & Erjavec, V. (2023). The effect of the surgical treatment of brachycephalic obstructive airway syndrome on the thermoregulatory response to exercise in French bulldogs: A pilot study. Frontiers in Veterinary Science, 10, 1229687.